SK텔레콤이 영국 시장조사기관 옴디아(Omdia)에서 글로벌 통신사 12곳을 대상으로 실시한 ‘AI 지표 조사’에서 1위에 올랐다. 해당 보고서를 작성한 옴디아 수석 애널리스트 ‘매튜 리드(Matthew Reed)’와 서면 인터뷰를 통해 통신사의 테크 기업 전환에 대한 평가와 SKT의 AI 전략 및 미래 전망에 대한 견해를 들어봤다.

* 본 글은 다른 회사의 의견을 포함하고 있으며, SK텔레콤의 공식 입장과 다를 수 있습니다.

SKT의 AI 경쟁력, 글로벌 톱 12개 중 1위

영국 시장조사기관 옴디아(Omdia)가 ‘테크 기업으로 전환하는 통신사 전략 지표(Telco-to-Techco Strategies Benchmark) 보고서’를 통해 총 10개 부문에 대해 글로벌 통신사 12곳을 평가했다. 통신사들이 전통적인 통신업을 넘어 테크 기업으로 전환을 잘 추진하고 있는 것인지 점검한 것이다. AT&T, 도이치텔레콤, NTT 도코모, 차이나 모바일, e& 등 각국 및 대륙을 대표하는 통신사가 평가 대상이었고, 한국 통신사로는 SKT가 유일했다.

SKT는 세계 주요 통신사 12곳 중 ‘AI 지표 조사’에서 AI 경쟁력 1위(일본 NTT 도코모와 공동 1등)에 올랐다. 10개 부문 총점에서는 SKT가 12개사 가운데 3위를 차지했다.

옴디아 수석 애널리스트 매튜 리드 “AI를 필두로 둔 SKT AI 전략, 대담하고 눈에 띄어”

옴디아 수석 애널리스트, 매튜 리드

Q. 통신사의 테크 기업으로의 전환을 관심 있게 보는 이유는 무엇인가요?
통신업계의 성장세 둔화로 전통적인 통신사 비즈니스 모델은 압박을 받고 있습니다. 재무 성과를 유지하거나 개선하기 위해 많은 통신사가 비즈니스 모델을 바꿔야 할 것입니다. 테크 기업으로 전환하는 것이 하나의 해답이 될 수 있습니다. 이를 위해 통신사는 소프트웨어 기반의 조직으로 전환하고, 기업용 디지털 서비스 포트폴리오를 개발하고, 특정 산업 분야를 위한 디지털 전환 솔루션을 제공할 수 있어야 합니다.

Q. 글로벌 주요 통신사를 대상으로 살펴본 이번 조사에서 아시아 통신사가 높은 평가를 받은 이유는 무엇인가요?
2024년 옴디아의 ‘테크 기업으로 전환하는 통신사 전략 지표(Telco-to-Techco Strategies Benchmark) 보고서’ 조사 대상인 세계 주요 통신사 12곳 중 아시아 지역 통신사들이 상위 세 자리를 차지했습니다. 차이나 모바일이 1위, NTT가 2위, SKT가 3위를 차지했으며 이들은 소프트웨어 기반 조직으로의 전환 현황, 엔터프라이즈 디지털 서비스 포트폴리오 및 성과, 고객사를 위한 디지털 전환 서비스 제공 역량, 버티컬 시장 집중, 파트너십 성과, AI 도입 및 영향, 연구 개발 등의 여러 부문에서 높은 점수를 기록했습니다. 해당 통신사들이 취한 전략과 행동이 점수에 반영된 것입니다. 산업 정책 등의 현지 시장 상황도 이들이 테크 산업으로 확장하는 데 도움이 될 수 있습니다.

Q. SKT에 대해서는 어떻게 생각하고 있었나요?
SKT는 AI 피라미드 전략하에 인프라, 운영, 서비스 부문에서 AI 기반의 혁신을 통해 글로벌 AI 기업이 되겠다고 선언했으며 이를 추진하고 있습니다. AI를 필두로 대담하고 야심 찬 행보를 이어가고 있습니다.

Q. (NTT와 함께) SKT에 AI 지표 최고점을 줬는데, SKT의 AI 전략 중 가장 인상 깊은 것은 무엇인가요?
SKT는 AI를 전략의 핵심에 두고 자체 AI 반도체와 LLM을 개발하는 것부터 에이닷(A.)과 같은 AI 기반 디지털 어시스턴트 신규 서비스에 이르기까지 AI를 도입하기 위한 종합적인 계획을 갖추고 있어 눈에 띕니다. SKT는 또한 글로벌 텔코 AI 얼라이언스(Global Telco AI Alliance)의 창립 멤버로서 앤트로픽과 같은 선도 AI 전문기업에 협력 및 투자를 하고 있습니다.

Q. SKT의 ‘AI 피라미드 전략’의 방향성에 대해 어떻게 생각하시나요?
생성형 AI를 포함한 AI는 비즈니스와 사회에 근본적인 변화를 불러올 것입니다. SKT는 AI 피라미드 전략을 통해 변화를 수용하고 이에 따른 기회를 잘 포착할 수 있는 좋은 입지를 다지려는 명확한 움직임을 보이고 있습니다.

Q. SKT가 추진하고 있는 AI 사업에 대한 평가를 내린다면?
아직은 AI 관련 사업에서 상당한 성과를 기대하기에는 이르지만, SKT의 AI에 대한 원대한 목표와 기술, 역량, 서비스, 파트너십 등 여러 측면에서 AI 관련 계획을 추진하는 방식에 감탄했습니다.

Q. 앞으로 AI 시대에서 통신사의 역할과 기대하는 점이 있다면 말씀해 주세요.
통신사에게 AI는 네트워크, 운영, 고객 관계 관리, 영업 및 마케팅에 큰 영향을 미칠 것입니다. 또한 AI는 제품 및 서비스 개발을 변화시키고 완전히 새로운 서비스를 가능하게 할 수 있습니다. 통신사에게는 AI 기반 서비스를 통신 영역을 넘어 어느 정도까지 개발할 수 있을지가 중요한 도전 과제가 될 것으로 보입니다.

Q. 앞으로 AI 시대 SKT에 기대하는 바와 전망에 대해 말씀해 주세요.
SKT는 AI를 전략의 핵심에 두는 대담한 움직임을 보였으며, 통신업계뿐만 아니라 다른 산업군에서까지 AI가 가져올 기회를 포착할 수 있는 좋은 위치에 있습니다.